Có tài liệu cho rằng món ăn bắt nguồn từ món “ngưu nhục phấn”, món ngon từ tỉnh Quảng Đông (Trung Hoa).
Theo người Hà Nội xưa, tên gọi Phở được đọc trại đi từ chữ “Phấn” kia. Tuy nhiên nhiều người không đồng tình với kết luận này, bởi món “ngưu nhục phấn” này có cách chế biến khác xa so với món phở Hà Nội. Thêm một giả thuyết nữa khẳng định, Phở xuất phát từ phương pháp chế biến món thịt bò hầm đến từ Pháp.
Người Hà Nội ăn phở cả ngày cũng chẳng có sao, thậm chí họ có thể ăn phở nhiều lần trong cả tháng, cả năm và trong suốt một thời gian dài.
Tại vùng đất ngàn năm văn hiến này, phở xuất hiện trên hầu khắp các con phố, con ngõ, trên cả gánh hàng rong lề đường. Gánh phở đã trở thành một miền ký ức đẹp với mỗi người con thủ đô thời kỳ trước. Chắc hẳn, bạn sẽ không quên hình ảnh gánh phở với một đầu gánh là chiếc bếp lò với nồi nước dùng đun bằng than sôi xì xục; đầu kia là chiếc chạn gỗ nho nhỏ có ngăn đựng bát đĩa, gia vị, bánh phở, thịt bò.
Để có được tô phở ngon phụ thuộc rất nhiều vào nguyên liệu và công thức gia truyền của người đầu bếp. Ai trong chúng ta cũng đã một lần ăn phở điều biết rằng, phở nhìn tuy đơn giản, những không phải ai cũng nấu được.
Bánh Phở: được làm từ bột gạo, tráng thành miếng mỏng rồi thái thành sợi. Bánh phở phải mỏng và sợi dai mềm
Nước dùng/ nước lèo: Linh hồn của món phở nằm ở nồi nước dùng. Nước được ninh 8-10 tiếng từ xương bò: xương cục, xương ống và xương vè. Kèm theo các gia vị để dậy mùi hương cho nước bao gồm quế, hồi, gừng nướng, thảo quả, đinh hương, hành khô nướng..Khi ninh thường xuyên vớt bọt để nồi nước thanh đạm và trong hơn.
Thịt bò: Thịt dùng cho món phở là thịt bò (với đủ loại thịt bắp, nạm, gầu được làm tái hay chín hẳn) hoặc thịt gà (gà ta già luộc, xé thịt cho thịt ngọt đậm đà).
Gia vị ăn kèm: hành lá, hạt tiêu, giấm ớt, lát chanh thái. (tùy theo gu của mỗi người thưởng thức)
Rau ăn kèm: hành lá, giá trụng và những lá cây rau mùi, rau húng, trong đó ngò gai là loại lá đặc trưng của phở.